XIANYANG, CHINA (Reuters) – A cerca de uma hora de estrada a noroeste dos famosos Guerreiros de Terracota, colheitadeiras levantam nuvens de poeira enquanto percorrem os campos de trigo ressecados do vilarejo de Maqiao, na província de Shaanxi, no noroeste da China.
Mas os agricultores locais, como Zhou Yaping, dizem que não há muito o que comemorar.
Parte de sua colheita ainda está tingida de verde, sinal de que não amadureceu totalmente, e ela espera obter apenas metade dos 1.000 kg de trigo que o terreno de dois terços de um acre normalmente produz.
“Cultivo trigo há mais de 20 anos e nunca vi uma seca tão ruim”, disse Zhou, 50 anos, durante uma visita no final de maio.
Partes do cinturão de trigo da China nas províncias de Shaanxi e Henan foram duramente atingidas pelo clima quente e seco, com o sol assando o solo em placas rachadas e queimando o trigo antes que ele pudesse amadurecer.
No mês passado, Shaanxi registrou as temperaturas médias mais altas desde o início dos registros em 1961.
Embora os números oficiais só devam ser publicados em cerca de seis semanas, mais de uma dúzia de agricultores da região e pessoas contratadas para fazer a colheita contaram à Reuters sobre as perdas e as pequenas colheitas, que chegaram a cair pela metade em alguns casos.
Em partes da província, a seca foi tão grave que os agricultores anteciparam a colheita em uma semana.
E embora a chuva tenha finalmente chegado nos últimos dias, trazendo algum alívio, ela também ameaçou interromper a colheita para aqueles que esperavam.
Ainda é muito cedo para saber se a seca pode levar a China a importar mais trigo, embora isso seja uma boa notícia para os produtores de lugares como a Austrália, que espera altos estoques de trigo no final da temporada, em parte devido a uma queda nas importações chinesas.
Os amplos estoques de trigo e a demanda morna também reduziram o apetite de importação da China, disseram traders.
“A seca teve um impacto significativo sobre a produção de trigo em áreas com infraestrutura de irrigação precária, mas não se espera que a redução geral da produção seja substancial”, disse Rosa Wang, da JCI, consultoria agrícola de Xangai, à Reuters.
Em 30 de maio, cerca de 60% da safra de trigo em Henan e mais de 20% em Shaanxi haviam sido colhidos, de acordo com a agência de notícias estatal Xinhua.
As condições variam no vasto cinturão agrícola. Na província de Henan, geralmente chamada de celeiro da China, um agricultor de sobrenome Ma, que administra uma fazenda de 20,23 hectares em Xinxiang, disse que sua produção se manteve estável devido à irrigação.
Mas os danos foram evidentes em outras partes da província.
Em Zhumadian, outro fazendeiro, chamado Zhang, disse que colheu 1,65 acre de trigo em 23 de maio, mais de uma semana antes do normal devido ao calor. Zhang, que falou por telefone, disse que seu rendimento caiu 40%, semelhante ao de 2023, quando as inundações levaram à germinação e à praga.
“Depois de cobrir os custos das sementes, da colheita e da lavoura, estamos apenas no ponto de equilíbrio, com pouco ou nenhum lucro”, disse ele.
Ma e Zhang não quiseram compartilhar seus nomes completos por motivos de privacidade.
(Reportagem de Ella Cao, Florence Lo e Xiaoyu Yin em Xianyang)
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